Le 12 avril 1961, à 9h07 heure de Moscou, le cosmonaute Youri Gagarine décollait du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord du vaisseau spatial Vostok. Il inscrivit ainsi son nom dans l'histoire en devenant le premier homme à partir pour l'espace.
Cependant, 57 après, il reste encore de nombreux détails peu connus de la conquête de l'espace par l'homme. Nous vous proposons d'en découvrir cinq, aussi curieux qu'intéressants.
Difficultés liées à l'apesanteur
Pendant les expéditions prolongées en orbite, les cosmonautes peuvent perdre jusqu'à 20% de leur volume sanguin. Leur cœur s'affaiblit, leurs muscles s'atrophient, leurs articulations de distendent parce que leurs os s'écartent. Afin d'atténuer au maximum ces effets nocifs de l'apesanteur, la station spatiale internationale (ISS) est équipée de simulateurs spéciaux qui permettent aux cosmonautes de rester en forme.
Pour faire travailler les muscles de leur mâchoire, les cosmonautes gardent souvent dans leur bouche de simples gommes à mâcher.
Régime alimentaire cosmique
Contrairement aux mythes largement répandus, les cosmonautes d'aujourd'hui ne mangent plus exclusivement de la nourriture contenue dans des tubes. La plupart de leur alimentation est composée de plats nutritifs déjà prêts: conserves, compotes et préparations déshydratées. Avant de les manger, il suffit d'y ajouter de l'eau et de les faire chauffer.
Il est aussi important de parler de l'eau. Vraiment très important. Actuellement, sur l'ISS, on ne transforme plus l'urine des cosmonautes en eau potable. C'est de l'histoire ancienne. Tous les liquides sont acheminés depuis la Terre.
Cargaison indésirable
Le système de collecte et d'évacuation des excréments produits dans l'espace est semblable à une cuvette ordinaire que l'on peut voir sur Terre. Mais, c'est seulement à première vue. L'évacuation est assurée par des tuyaux qui fonctionnent comme un aspirateur. Les excréments sont rejetés en dehors de la station et brûlent dans l'atmosphère… avez-vous vu des météoroïdes ces derniers temps?
Dispute à l'échelle cosmique
Problème d'arrimage
En juin 1975 a eu lieu la première rencontre internationale dans l'espace désormais connue comme la «poignée de main dans l'espace». Le Soyouz-19 soviétique et l'Apollo américain se sont arrimés pour la première fois après avoir «changé de sexe». Les arrimages se produisent selon le principe «père-mère»: un vaisseau s'enfonce littéralement dans l'autre. Or, les deux vaisseaux Soyouz et Apollo étaient tous les deux «pères». Afin de rendre l'arrimage possible, on a construit spécialement deux «mères» liées entre elles et sur lesquelles les vaisseaux se sont effectivement arrimés.